在文学戏剧等作品当中，程咬金被描述成性格直爽，行为粗鲁的一介莽夫形象。

他年轻时候家里贫穷，贩过私盐，后来投奔义军，凭借三板斧勇冠三军，还曾做过一段混世魔王，后来成为李世民手下的一员猛将。

历史人物程咬金其实并不像文学戏剧里边说的那样。

《旧唐书》记载：“程知节，本名咬金，济州东阿（今属山东东平西南）人。”

少年时就骁勇善战，他使用的兵器也不是板斧，而是“马槊”，类似枪、矛等穿透力极强的兵器。

隋朝大业末年，天下大乱。

程咬金召集了数百民众，保卫家乡，后投奔李密。

在与王世充作战时被俘，王世充“接遇甚厚”，归附王世充后，程咬金发现此人心胸狭隘，多妄语，于是率党羽数十人投奔了唐军。

王世充畏惧程咬金，竟不敢追杀。

程咬金入唐之后，被秦王李世民任作秦王府左三统军。

他先后“擒窦建德，降王世充，破宋金刚”，以军功升任左一马军总管，受封宿国公。

程咬金和秦王李世民走得太近，受到太子李建成的猜忌，李建成向唐高祖李渊打小报告，结果程咬金被外放任康州刺史。

玄武门事变爆发之时，程咬金参与“讨建成、元吉”。

后被“拜太子（李世民）右卫率，迁右武卫大将军。”

李世民接受父皇禅位，为唐太宗，程咬金又升任左领军大将军，改封卢国公。

唐高宗在位时期，程咬金为左卫大将军，曾参与平定西突厥可汗阿史那贺鲁，授岐州刺史。

麟德二年（公元665年）病逝，随葬昭陵。

史书并没有记载程咬金的身世。

直到公元1956年，考古人员发掘程咬金墓，发现已经被盗，墓内空空，只遗留了一通墓碑。

这通墓碑的出土，揭开了程咬金的身世之谜。

墓志铭记载：程咬金出身官宦世家，祖先是三国时期曹魏著名谋士程昱，其曾祖父程兴曾担任北齐兖州别驾，祖父程哲为北齐晋州司马，父亲程娄曾任北齐济州大中正。

另外，程咬金的第二任妻子崔氏，其家族在当地也属于豪门大族。

可见程咬金家族极为显赫。

程咬金也并非一介莽夫，而是文武兼备，豪侠仗义，志向远大，是个“升坛而烈士趋风，抚剑而群英走魄”的豪杰。

程咬金也没有像《薛丁山征西》里边说的那样，活了一百多岁，而是享年七十七岁。

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