汉代引文风气隆盛,与当时的社会政治变迁密切相关。汉初君臣言语尚直,时人著述中的引文相对较少。武帝崇儒重文,引文现象日渐增多,并在西汉中后期形成了诸多规范。两汉之际统治者倡导的谶纬之风影响到引文取向,此时文章中的引文不但出现频率高,而且大多引自谶纬书籍。汉末儒学虽然式微,但引文规范进一步形成,引文功能日趋多元化。引文被视为一种庄重的行为,来源要本乎经典,内容须合乎正义,形式要合符规矩,方式要合符时宜,功能是讽谏劝喻,语句要准确无误、真实可信,引文明者为高说;引文须依先师,义无相伐,不得取代事据,不得剽窃等等,成为汉代引文的主要规范。善于称引不仅能获得较好的学术声誉,而且会给自己的政治生活带来便利;不善征引者则会受到他人抨击,严重的甚至被削官夺爵,带来牢狱之灾。成熟于汉代的引文风习影响到后世的文学写作,引文也逐渐成为中华民族论证说理和传情达意的重要方式。

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